しなの鉄道 「ありがとう・さようなら１６９系」オープニングイベント開催

国鉄直流型急行電車の最後の砦として注目を集めている長野県の第三セクター鉄道会社、しなの鉄道。JR東日本より譲り受けた１６９系4編成が朝夕のライナー列車を中心に活躍を続けてきたが、諸事情により、運用範囲も、しなの鉄道線内に限定され、更には、今年２月より１編成が廃車になり、３編成となってしまってからも、細々と現役を続けてきたが、ついに２０１３年４月２９日のラストランを以て、引退することが決まった。しなの鉄道では、開業当初から活躍を続けてきた１６９系のお別れイベントを企画。その第一弾として、「ありがとう・さようなら１６９系」オープニングイベントが、１２月２２日に開催されることになった。

直流急行型電車が大好きな私にとっては、このイベントは、どうしても欠かせないイベント。三連休初日の開催ということもあって、現地へ向かうことにした。

当日の朝、東京はあいにくの空模様だった。９時少し前に自宅を出るが外は大雨。現地の天候状況に不安を感じながら出発する。「ウィークエンドパス」を使用していたこともあって、青梅街道～新小平間の徒歩移動をやめて、国分寺・西国分寺経由で大宮へ。大宮から長野新幹線「あさま５１３号」で上田へと向かう。心配していたお天気だが、高崎付近からは雨も上がっており、軽井沢は積雪はあるものの良いお天気。そして、上田も、曇りではあったが雨は降っていなかった。

上田駅到着後、イベントが開催される、しなの鉄道本社へ向けて歩き出す。しなの鉄道の上田駅改札前に貼ってあった地図を頼りに本社へ向かうと、１６９系の回送列車が上田駅に入線してくるのが見えた。１６９系の送り込みのダイヤなど、全く調べてもいなかったから仕方がないことだが、こんな事ならば、もう少し、駅にいるべきだった。気を取り直して、本社へと向かう。１１時２５分頃、しなの鉄道本社に到着すると、イベント会場には、大勢のファンが、１６９系の登場を今か今かと待っている状態であった。

１６９系到着まで、グッズ販売コーナーなどを覗き時間を潰す。そして、およそ１０分後の事。まずは湘南色のS５２編成が、ゆっくりと入線してきた。まずは、上田駅寄りにある踏切からS５２編成を撮影してみた。

「ありがとう・さようなら１６９系」オープニングイベントとして、しなの鉄道本社前にやって来た１６９系S５２編成。（踏切内より撮影）

湘南色となったS５２編成。イベント会場への入線に際しては、前面の方向幕を「急行」にして入線。やはり、この車両には、「急行」の幕が良く似合う。

Ｓ５２編成の入線からおよそ５分後、今度はＳ５１編成がゆっくりと入線してきた。

Ｓ５２編成に遅れる事およそ５分後、Ｓ５１編成もイベント会場へ入線。（踏切内より撮影）

Ｓ５１編成とＳ５２編成の並び。まずは、踏切内から撮影。本格的な撮影は、反対側から充分に出来るのだが、幌が付いていないクハ１６９側の並びも撮りたくて、まずは１枚撮影してみた。

Ｓ５１編成とＳ５２編成が並び、あとは撮影会の開始を待つばかり。１２時からの開始だったのだが、準備が出来たと言う事で、予定時間よりも少し早く撮影会が始まった。

撮影会開始。まずはＳ５１編成が「普通」幕、Ｓ５２編成が「急行」幕を掲出。

撮影会開始と同時に、集まっていたファンが一気に両編成の前へ。と言うパターンは、何処でもいっしょ。とりあえず、私も列の後ろ側に入り、少しずつ１６９系の前に近付いていくことに。まずは、並びを撮って一安心。

並びが撮れた事で、一旦列から離れて様子を見る事に。すると、係の方が違うヘッドマークを持って、１６９系に近付いて来た。これは、何度かヘッドマークを差し替えそうだ。と言う事で、引き続き１６９系に近付いて撮影をすることに。

アニメ「あの夏で待ってる」のヘッドマーク。

小諸市が舞台となっているアニメ「あの夏で待ってる」に合わせて、しなの鉄道では、１１５系１編成を、「あの夏で待ってる」のラッピング電車を仕立てて運転しているが、ラッピング電車運転開始時には、ヘッドマークも掲出しており、今回、１６９系の撮影会でも、「あの夏で待ってる」のヘッドマークが掲出された。今後、１６９系のさよならイベントの一環として、急行列車として「あの夏で待ってる号」が運転される事になっており、おそらくは、このヘッドマークを掲出して、走行する事になるのだろう。

急行「志賀」のヘッドマーク。

かつて信越本線の屋代駅から、長野電鉄屋代線に乗り入れ、湯田中まで運転されていた急行「志賀」。しなの鉄道では、１６９系S５２編成を使用し、急行「志賀」のリバイバル運転を、今年３月に実施している。このリバイバル運転は、長野電鉄屋代線の廃線に伴うお別れイベントを兼ねており、しなの鉄道と、長野電鉄の列車を乗り継ぐ事で、かつての急行「志賀」を再現すると言うものであった。今回、１６９系のさよならイベントでも、急行「志賀」が、２０１３年の１月２７日と２月２４日に運転される事になっている。

最後はヘッドマークなしの姿も。

ここまで撮影を終えた時点で、撮影会は終了となった。展示された２編成は、この後、６両編成に組み直された上で、上田～軽井沢間を団体列車として１往復する事になっている。私も沿線へ移動し、撮影に移るが、会場で、ご当地在住の鉄道フォーラムの会員さんと遭遇し、お車に同乗させていただく事になった。

まずは、軽井沢へ向かう１６９系を、大屋駅近くの踏切で撮影する事にした。ここは、しなの鉄道沿線に良く見られる、上り線と下り線とを分けるロープが張られていない事から、６両編成までならば、車両の足元もすっきりと撮影する事が出来る。

撮影準備をしていると、１６９系の団体列車に先行する小諸行きの快速列車がやって来た。

１１５系による快速小諸行き６０４M。

小諸行きの快速列車。かつては１６９系で運転されていた列車であるが、１６９系のJR区間乗入れ不可となってしまった現在では、このように１１５系による運転となり、快速列車であっても、戸倉～小諸間はワンマン運転となっている。

１１５系の快速列車からおよそ２５分後の事。１６９系の団体列車がやって来た。

S５２編成を先頭に、団体列車として、軽井沢へと向かう。

軽井沢へ向かう１６９系の団体列車は、御覧のように、湘南色のS５２編成が先頭となってやってきた。

後追い。ここから先は、上り線と下り線の間にロープが張られている。

Ｓ５２編成側を撮影後、急いで反対側へカメラを向け、走り去る姿を撮影。しなの鉄道色となっているＳ５１編成も良い感じだ。

この後、遅めの昼食を摂った後、軽井沢から戻ってくる１６９系を撮影する事に。色々と悩みながら、選んだ撮影場所は、小諸～平原間の駅間となった。ちょうど、小海線の乙女駅に近い場所である。晴れれば、この場所からも浅間山が見えるそうだが、この日の浅間山は雲の中。よって、車両中心に撮影をする事に。撮影準備をしていると、軽井沢行き７７０Ｍがやって来た。

軽井沢へ向かう１６９系Ｓ５３編成。

ＪＲ区間となる長野～篠ノ井間に乗り入れ出来ない１６９系の今の活躍の場は、小諸～軽井沢間が中心。この日も、Ｓ５３編成が、いつもように、小諸～軽井沢間の普通列車に充当され、普段通り走っていた。

７７０Ｍ通過から、およそ２０分後。軽井沢からＳ５２編成＋Ｓ５１編成の団体列車が戻って来た。

Ｓ５１編成を先頭に上田へと向かう１６９系の団体列車。

折り返しは、しなの鉄道色のＳ５１編成が先頭。ちょうど陽も当たって来て、良い感じになった。

振り向いてＳ５２編成側も撮影。

この後、小諸駅まで車で送っていただき、軽井沢まで１６９系Ｓ５３編成に乗り、軽井沢から新幹線で東京に戻る事にした。すると、小諸駅構内に、国鉄特急色の１８３・１８９系がパンタグラフを挙げた状態で留置されていた。

小諸駅構内に留置されていた１８３・１８９系Ｎ１０１編成。

しなの鉄道の１６９系が長野へ乗り入れできなくなった代わりに、ＪＲ東日本の１８９系が、朝のライナー列車「しなのサンライズ号」に運用されるようになった。その為、小諸駅構内には、翌日朝の「しなのサンライズ号」までの間、こうして留置される事になっている。ちなみに、このＮ１０１編成は、今年１０月に長野～直江津間で運転された特急「あさま」のリバイバル運転に合わせて、国鉄特急色に塗り直された。

Ｎ１０１編成を撮影した後、小海線ホームへ移動し、今度は軽井沢から戻って来るＳ５３編成を撮影した。

小諸駅に入線する１６９系Ｓ５３編成。

光線状態も良く、しなの鉄道色の１６９系が、とても美しく見えた。

１８３・１８９系Ｎ１０１編成と１６９系Ｓ５３編成との並び。

１６９系による軽井沢行き乗車前に、１８３・１８９系Ｎ１０１編成との並びを撮影してみた。気付けば、この場所で、Ｓ５２編成との並びも見られた訳で、１６９系と１８３・１８９系国鉄色同士の並びは見てみたかった。

この後、Ｓ５３編成で軽井沢へ。小諸から僅か２０分少々と言う短い時間ではあるが、久し振りに急行形電車の軽快で有りつつも重たそうな走りを堪能した。

折り返し小諸行きとして軽井沢駅に停車中の１６９系Ｓ５３編成。

軽井沢駅では、折り返しまでの僅かな時間に、保存車両であるＥＦ６３　２号機と並んだ。１６９系とＥＦ６３。ともに碓氷峠で手を組んで走ってきた仲であるが、この並びが見られるのも、あと４カ月少々と言う事になる。

ＥＦ６３との並びの撮影を以て、１６９系の撮影を終了とした。私は、駅構内にあった、おぎのやさんの駅そばを堪能した後、新幹線で東京へと戻った。