電気検測試験車クモヤ４４３系 湖西線を検測する

では、引き続き、２０１４年１２月１６日のお話です。

３００７Ｆが近江鉄道に到着したこの日、私は３００７Ｆ以外にもう一つ、撮りたい車両があった。その車両は４４３系電車。ＪＲ西日本が所有する電気検測試験車である。

４４３系電車は、１９７５年、国鉄が製造した、電気検測用の交直両用電車で、架線を検測するクモハ４４３形と、信号検測を行うクモヤ４４２形がペアを組む２両編成。２編成が近畿車両で製造れ、ＪＲ発足後は、ＪＲ東日本とＪＲ西日本に１編成ずつ承継されたが、ＪＲ東日本所属車は、２００３年、Ｅ４９１系「Ｅａｓt　ｉ－Ｅ」に置き換えられ廃車となり、現存するのは、ＪＲ西日本所属車の１編成のみとなっている。

デビューから今年で４０年。ＪＲ西日本には、次世代の検測車両として、軌道と信号系統を検測するキヤ１４１系気動車を、２００６年に２編成製造している。

ＪＲ西日本が２００６年に導入した、キヤ１４１系。

電化・非電化を問わずに走行できるよう、気動車で製造されたが、この車両に架線検測用車両を挿入する事で、クモヤ４４３系を置き換える計画は、キヤ１４１系デビュー当初からあるようで、事業用車両好きの私は、ぜひ一度、このクモヤ４４３系を撮影したいと思っていた。しかし、私が関西に遠征するタイミングと、クモヤ４４３系の検測スケジュールが合わず、これまで一度も撮影できなかったのだが、１２月１５日の夜、彦根のホテルに着いてから、スマートフォンで、ぴたのり鉄道ダイヤ情報を見ていたところ、クモヤ４４３系が、向日町操車場～敦賀間を、湖西線経由で検測するという情報を発見。どうにか撮影できないものかと検討した結果、３００７Ｆが京都方面へ向かっている間に撮影できると解り、今回の撮影スケジュールに加える事にした。

午前９時１０分過ぎ、彦根駅を通過する３００７Ｆの甲種輸送を撮影した後、いよいよ念願のクモヤ４４３系の撮影に移る。まずは、彦根駅で再会した、twitterのフォロワーさんと、作戦会議を始める。クモヤ４４３系は湖西線経由での運転の為、当初は、このまま山科まで行くことも考えたが、彦根からであれば、逆に北上して、湖西線と北陸本線の合流地点である近江塩津に向かう方が良いのではと言う結論に達した。そこで、フォロワーさんの車に便乗し、いざ近江塩津へ。車が北へ進むにつれて、だんだんと雪景色に。

およそ１時間後、近江塩津駅に到着。完全に雪景色である。駅構内に入場し、撮影準備を始める。そして、１１時３５分、時刻通りに、クモヤ４４３系が近江塩津駅にやって来た。

近江塩津駅を通過する電気検測試験車、クモヤ４４３系。

湖西線の下り本線を行く、クモヤ４４３系。湖西線の下り本線にはホームが無く、通過前提の構造となっている為、先行の特急列車と同様、そこそこのスピードで通過して行った。

後追い。

振り向いて後追いも撮影する。長編成なら、振り向いても余裕が有るが、２両編成となると、時間的な余裕が少なく、タイミングが難しかった。

こうして、以前から撮りたかったクモヤ４４３系を、無事に撮り終える事が出来た。撮影後、再び彦根へと戻り、３００７Ｆの入替作業を撮影した。

さて、クモヤ４４３系が近江塩津駅を通過する直前に、米原方面から特急「しらさぎ」がやって来たので、軽く撮影してみたのだが・・・

近江塩津駅を通過する特急「しらさぎ」

この撮影から数日後の事。北陸新幹線開業に合わせたダイヤ改正の詳細が発表され、この「しらさぎ」に関しては、基本編成を６両編成に統一すると言う。何気なく撮った「しらさぎ」だが、今の５＋３の８両編成は見納めになってしまうようである。既存編成を組みかえるのか。それとも、北陸新幹線開業により余剰となる「はくたか」用の６８１系を転用させるのか。

う～ん、ＪＲ西日本の特急型車両の今後の行方が気になります。