古い鉄道写真９ 「トワイライトエクスプレス」宮原駅停車！

今日、３月１４日は、ＪＲグループの全国ダイヤ改正。

春は出会いと別れの季節。このダイヤ改正を機に、北陸新幹線が開業。華やかな北陸新幹線開業の裏では、「トワイライトエクスプレス」が、大阪～札幌間の運行を終了した。

そこで、弊ブログでも、近江鉄道遠征記をいったん中断して、旬な話題として、「トワイライトエクスプレス」の話題を取り上げたいと思います。と言っても、写真は古い写真。今から２４年前、１９９１年３月のお話。

「トワイライトエクスプレス」が、団臨として、北陸本線・信越本線・上越線・高崎線・山手貨物線経由で、浜松町まで運転される事になった。当時、私は１７歳。普段、首都圏では絶対に見られない豪華寝台列車だけに、何としても撮りたい。撮り鉄仲間と共に撮影に出かけた。狙ったのは、下り列車。たぶん、長岡周りで大阪へ戻る列車だったと思う。同行した撮り鉄仲間の勧めもあり、高崎線の宮原駅で撮影する事にした。なぜ宮原駅か。当時、「トワイライトエクスプレス」の客車は、ＪＲ西日本の宮原客車区に所属していた。同行した撮り鉄曰く、「宮原客車区の車両は宮原駅で撮るのが一番」との事。

私は、宮原駅２番線の上野方に陣取り、その瞬間を待つ事に。そして、ついに、「トワイライトエクスプレス」がやって来た。

１９９１年３月、「トワイライトエクスプレス」が団臨として上京。高崎線宮原駅に入線する「トワイライトエクスプレス」の団臨。

この日、「トワイライトエクスプレス」を牽引したのは、専用機のＥＦ８１　１０４号機。「トワイライトエクスプレス」自体は、この後、２００５年にも上京しているが、この頃には、首都圏各線に続々とＡＴＳ-Pが導入されており、ＪＲ西日本のＥＦ８１が、そのまま入線してくると言うような事はなく、「トワイライトエクスプレス」専用機のＥＦ８１が上京してきたのは、現時点でこの時のみ。おそらく、この時が最初で最後と言う事になってしまうだろう。

宮原駅の駅名票と「トワイライトエクスプレス」

宮原客車区所属の「トワイライトエクスプレス」が、宮原駅に停車しているところを撮る。当時のＴＯＭＯ少年は、同行した撮り鉄仲間と、このアングルでの撮影を終えた時、きっとニンマリしていたと思う。

さて、当時は長野新幹線すら開業していない。その為、高崎線には、信越本線へ向かう特急「あさま」が、３０分から６０分おきに運転していた筈で、おそらく、「トワイライトエクスプレス」も、宮原駅では「あさま」等の特急列車に道を譲る為に停車していたものと思われます。長い停車時間を利用して、客車もじっくり撮影していますが、その中から２枚ご紹介したいと思います。

食堂車スシ２４は、何故か２両組み込まれていた。

「トワイライトエクスプレス」の食堂車は、４８５系・４８９系特急型電車の食堂車からの転用。種車の違いから、この日組み込まれていた２両のスシ２４は、クーラーの形状が異なる車両同士が組み込まれていた。

それにしても、何故、食堂車が２両も組み込まれていたのだろうか。

２１１系による上り普通列車と一瞬の並び。

そして、ホームの高崎方へ。編成写真をじっくり撮りたいところではあるが、まずは、「トワイライトエクスプレス」が、高崎線に入線した事を裏付けるため、２１１系との並びを撮影。この頃は最新型だった２１１系も、今やＥ２３３系に追われる身である。

そして最後に編成写真を撮影。

２１１系が出た後、改めて編成写真を撮影。この撮影を以て、宮原駅での撮影を終えている事から、この直後、「トワイライトエクスプレス」は、大阪を目指して、宮原駅を発車して行ったものと思われる。

この撮影から２４年。この日、宮原駅で撮影した、ＥＦ８１　１０４号機は、一足早く、２０１３年に引退してしまった。客車の方も老朽化は進んでいるようだが、暫くは１編成が団体臨時列車用として残されるようである。しかし、北陸本線も、金沢から先は第三セクター化されてしまっているし、１編成残っても、活躍の場は他に移るものと思われる。出来れば、客車とお揃いのＥＦ８１も、少し残してもらいたいが、果たしてどうなるか。

「トワイライトエクスプレス」、２６年間、夢と感動をありがとう。