速報！西武鉄道の新型通勤車両４００００系が２０１７年春デビュー

西武鉄道は、２０１６年～２０１９年度に、新型通勤車両４００００系を８０両導入し、２０１７年春から順次営業運転を開始する事を、本日、発表した。

西武鉄道の公式ホームページ内のリリース（ＰＤＦ形式）によると、４００００系車両は、２００８年春より運行を開始し、「スマイルトレイン」の愛称で親しまれている３００００系車両の後継となる新型車両で、これからの１００年に向けて走り出す「進化したスマイルトレイン」とのこと。既にイメージも出ており、良く見ると、前面には貫通扉が見える事から、地下鉄乗り入れにも対応した設計になっているものと思われる。

およそ１０年ぶりとなる新形式車両の登場。まさにフルモデルチェンジと言えるだけに、この４００００系、西武鉄道では初の採用となるものがいくつか存在する。まず、「ロング・クロス転換車両」の導入。これは一部編成と言う事だが、イメージ的には、東武東上線のＴＪライナーに使用されている５００９０系みたいな内装となるようである。また、池袋・本川越方先頭車には、「パートナーゾーン」が設けられる。この「パートナーゾーン」とは、車椅子やベビーカー、大きな荷物を持った乗客に対応した設備で、軽く腰掛けられる新しいデザインの座席を中央部に設置したり、子供たちが車窓の景色を楽しめるように、通常より大きな窓を設置するなど、今までにない空間を提供する事になっている。

新型車両４００００系の製造メーカーは川崎重工業とのこと。これからの１００年に向けた新型車両。第１編成の落成が、今から楽しみだ。