引退間近 勝田車両センターの４１５系１５００番台車に遭遇する

両毛線で１１５系を堪能した私。小山駅に到着後、ここからは、宇都宮線の普通列車で東京方面へ戻る事に。

宇都宮線の上り列車が発着する１２番線へ向かう。その際、水戸線が発着する１５番線を見ると、水戸線の水戸行き７６５Ｍが停車していたが、７６５Ｍに充当されていたのは、こんな車両だった。

小山駅にて出発を待つ、水戸線水戸行き７６５Ｍ。

小山駅１５番線に停車していたのは、勝田車両センターに所属する４１５系１５００番台車Ｋ５４０編成。４１５系は、１９７１年から製造を開始した交直流電車で、かつては常磐線の主力車両として君臨していた。長年にわたって増備が続けられ、国鉄分割民営化直前の１９８６年からは、２１１系に準じたステンレス車体にモデルチェンジされた１５００番台車が登場。１１３系・１１５系に準じた鋼製車と共に、混結して運用されてきたが、２００７年３月１８日のダイヤ改正を以て、鋼製車のＥ５３１系電車への置き換えを実施。経年の浅い１５００番台車は残されたものの、常磐線上野口中距離列車のスピードアップ及びグリーン車連結に伴い、上野～友部間からは撤退。常磐線友部以北と水戸線で運用されてきたが、この度、Ｅ５３１系電車の増備が進み、２０１６年３月２６日のダイヤ改正を以て、常磐線竜田以南並びに水戸線の普通列車を、４ドア車に統一する事が、ＪＲ東日本水戸支社より発表されたため、４１５系１５００番台車の活躍も、あと３ヶ月ほどと言う事になってしまった。

クハ４１１－１５３０側からも撮影。

２１１系電車と同型の車体と言う事もあり、見た目、まだまだ使えそうにも見えるが、ＪＲ東日本管内では、他に転用先が無さそうな事から、残った車両は、このまま廃車と言う事になりそう。これまでにも、一部の車両がＪＲ九州へ譲渡されたケースがあるが、果たして今回は・・・

ダイヤ改正まで、残り３ヶ月を切っており、もしかしたら、私が、４１５系１５００番台車を見るのは、今回が最後となってしまうかもしれない。少しでも乗車しようかとも考えたが、７６５Ｍの発車時刻が迫っていたので、乗車はせずに、見送る事にした。発車後、すぐに警笛が鳴ったが、その音が、とても悲しげに聞こえたのは、気のせいだろうか。