銀のＥＦ５１０もＪＲ貨物へ ＪＲ東日本からＥＦ５１０消滅

北海道新幹線の開業に伴い、ついに、上野から札幌まで直通する寝台特急が消滅した。

最後まで残った寝台特急は「カシオペア」だった。ＪＲ東日本は、２００９年より、「北斗星」と「カシオペア」を中心に活躍していたＥＦ８１の代替として、ＪＲ貨物で実績のあったＥＦ５１０をベースに、旅客列車牽引に対応する機器を追加した、ＥＦ５１０の５００番台を、１５両新製。そのうち、５０９号機と５１０号機は、「カシオペア」用のＥ２６系客車に合わせた銀色のカラーで登場している。

ＪＲ東日本がＥＦ８１の代替として新製した、ＥＦ５１０の５００番台車。２０１１年のＪＲおおみや鉄道フェアでは、「カシオペア」色の５１０号機と、「北斗星」色の５０１号機が並んで展示された。

しかし、北海道新幹線の開業に向けて、青函トンネルの新幹線対応工事が始まった頃から、まずは「北斗星」から本数が減らされていった。また、常磐線の貨物列車へのＥＨ５００投入に伴い、ＥＦ５１０にも余剰が出始め、徐々に、ＪＲ貨物へと移籍して行く事に。最後まで残った「カシオペア」色の５０９号機と５１０号機も、本日、３月３１日に、住み慣れた田端機関区から、新天地となる富山へ向けて旅立って行った。「カシオペア」は、新幹線開業後も、クルーズトレインとして残る事から、「カシオペア」色の２両については、残ると思っていただけに、５０９号機と５１０号機が富山に向かったと言う話を、Ｔｗｉｔerで目にした時は、最初、自分の目を疑ってしまった。

２０１０年６月から、約６年間、ＪＲ東日本の寝台列車の牽引に従事して来たＥＦ５１０の５００番台車。しかし、私自身、ＥＦ５１０の５００番台車を撮影した回数は、それ程多くない。おそらく、デビュー直後の撮影時に、精神的なショックを受けた事がトラウマになっていたのかもしれない。

ＥＦ５１０が牽引する「カシオペア」を、最後に撮影したのは、今年の２月２１日。実は、この日も、最初は「カシオペア」を撮るつもりなど、全く無かった。しかし、大宮駅で、別のものを撮影していると、この直後に「カシオペア」が来る事を知り、急きょ、撮影する事になった。

大宮駅９番線に進入する、ＥＦ５１０－５１０号機牽引の「カシオペア」。（２０１６年２月２１日撮影）

「カシオペア」の存在に気付いたのが、到着５分前と言う事もあり、１１番線のホーム上には、大勢の撮り鉄さんが待機していた。それだけに、まともな撮影は出来ないだろうと判断。取り合えず、撮ってみるかと言う気持ちで撮ったのだが、結局は、これが銀のＥＦ５１０の売却前、最後の撮影となってしまった。

一路、札幌へ向かう「カシオペア」（２０１６年２月２１日撮影）

今思うと、この時、このタイミングで大宮駅１１番線にいた事は、とてもラッキーだった。もし、私が、この時間帯に大宮駅にいなければ、おそらく、撮影しないで最終日を迎えていた事と思う。デビュー直後のトラウマが無ければ、もっと撮っていたのかな。時々、そんな事を考える事もある。

新天地へ向けて旅立ったＥＦ５１０－５０９、５１０の２両は、現在、高崎機関区にいると言う。これまでに、富山に向けて旅立った仲間たちと同じように、数日後には、富山に向かう事になるものと思われる。ＪＲ貨物入りした後は、青い機関車が星のマークを外したように、カシオペアの装飾が外され、銀色一色で走る事になるのだろうか。ＪＲ貨物に移ってから、どんな姿になるのか、色々と考えてしまった。