西武鉄道 ２０１８年度に新型特急電車デビューへ

西武鉄道は、３月１４日、２０１８年度に新型特急車両を導入すると発表した。

同社の公式ホームページ内のリリース（ＰＤＦ形式）によると、２０１２年度から実施して来た、西武鉄道１００年アニバーサリーの集大成である４０００系改造の観光電車「５２席の至福」、２０１６年度から導入が開始される新型通勤電車４００００系と共に、次の１００年に向けた、これからの西武鉄道のフラッグシップトレインとして、特急車両を新造。西武鉄道が、特急車両を新造するのは、現在運行中の１００００系ニューレッドアローの登場から、実に２５年ぶりとなる。

現在運行中の１００００系「ニューレッドアロー」

新型特急車両は、現在運行中の１００００系より１両多い、８両編成となり、２０１８年度から２０１９年度にかけて、７編成５６両が作られる。制作会社は、初代、二代目と同様、日立製作所が担当とのこと。また、これまでにない、新しい発想の特急車両を作る為に、世界で活躍する建築家、妹島和世氏に、デザインを依頼している。

新型特急車両のイメージを見ると、これまでにない、かなり斬新なデザインとなっており、初代、二代目と続いて来た「レッドアロー」の名称も消滅してしまいそうなイメージ。１編成辺り、現行の１００００系より１両多い８両編成となる事から、今後、池袋駅や西武秩父駅など、特急列車専用ホームも８両編成への対応工事を始める事になる。

ところで、この新型特急のニュースを読む中で、一つ気になる事が。それは、新宿線の特急列車の存在。

現在運行中の１００００系は、全部で１２本。このうち、７本が池袋線・西武秩父線に。５本が新宿線に在籍している。しかし、新型特急電車の製造数は８両編成７本。池袋線・西武秩父線の特急車の本数と一致する。となると、新宿線の特急「小江戸」はどうなるのか。

新宿線で運用されている、１００００系最終増備車の１０１１２Ｆ。

新宿線に所属する１００００系のうち、１０１１２Ｆは、２００３年に新宿線特急列車増発用として追加で製造された。これまでの編成が、全て１０１系や５０００系等の機器を流用して作られたのに対して、この１０１１２Ｆは、制御装置が、２００００系に準じたＩＧＢＴ素子によるＶＶＶFインバーター制御に変更されている。製造から１３年と、経年も浅い事から、この１０１１２Ｆを中心として、状態のよい車両だけを残し、新型特急車両登場後も、当面、新宿線の特急列車に使用し続ける可能性もありそう。その一方で、日中の「小江戸号」の利用率が伸び悩んでいる事もあり、４００００系「ロング・クロス転換車両」による、ライナー形式の列車に生まれ変わる可能性もあるかもしれない。

いずれにしても、これから先、西武鉄道の特急列車網が、どう変化して行くのか。沿線住民として冷静に見守っていこうと思う。