阿武隈急行 Ａ４１７系引退

旧国鉄丸森線を引き継いだ、第三セクターの阿武隈急行。

東北本線のバイパス路線として計画されるも、財政難だった国鉄の計画変更に伴い、丸森～福島間の工事が凍結されてしまったが、１９８６年、丸森線の廃止、第三セクター化に伴い工事を再開。１９８８年、丸森～福島間の開業に合わせて、非電化だった、旧丸森線の槻木～丸森間も合わせて電化し、槻木～福島間全線が交流電化開業させた。

全線開業後の阿武隈急行は、８１００系電車を２両編成９本新製し、槻木～福島間の運用の他、一部は仙台や郡山にも顔を出していた。更に、ＪＲ東日本からも４５５系電車などを阿武隈急行線へ乗り入れさせ、相互直通運転が実施されていたが、２００４年に福島～郡山間の乗り入れが中止され、以後、自社車両のみでの運転なっていた。

しかし、２００８年、阿武隈急行は、ＪＲ東日本から４１７系電車３両編成１本を購入する事になった。４１７系は、地方都市圏での人口増加、通勤通学需要の増加に伴い、客車列車を置き換える目的で、１９７８年に登場した近郊型電車。百の位の「４」が示すように、直流電化区間・交流電化区間の両方を走れるように開発されたが、当時の国鉄の財政難などの理由から、最終的には３両編成５本しか製造されなかった。

そんな少数派の４１７系が、同じく国鉄の財政難で、一度は建設工事が凍結された経緯を持つ、阿武隈急行へ譲渡されると言うのは、私自身、何か因縁めいたものを感じていた。活躍の場を移した４１７系を一度は撮りに行きたい。そう思っていたのだが、今年３月のダイヤ改正で、定期運用を離脱。そして、５月２８日、Ａ４１７系のさよならイベントとして、臨時列車が３本運転される事になった。Ａ４１７系を記録する、最初で最後のチャンスであるが、生憎、この日は、違うネタを追う予定だった。私自身は、このまま一度も記録することなく、Ａ４１７系と別れる事になってしまうが、Twitterのフォロワーさんである、はやて＠UCF31CELSIORさんが、現地へ撮影に行かれると聞き、画像の提供をお願いしたところ、快諾していただいたので、弊ブログで、Ａ４１7系最後の姿をアップすることにしました。

阿武隈急行線　あぶくま～兜間を行くＡ４１７系の臨時９９５４Ｍ。（撮影：はやて＠UCF31CELSIORさん）

はやて＠UCF31CELSIORさんが撮影されたのは、Ａ４１７系が使用された臨時列車３本のうち、唯一、全線通しで運転された、槻木発福島行き９９５４Ｍ。素晴らしいロケーションの中を行くＡ４１７系。はやて＠UCF31CELSIORさん、素敵な画像を、ありがとうございました。

さて、阿武隈急行に譲渡された４１７系電車は、トップナンバー編成とのこと。過去に撮影した４１７系の画像を見ていましたら、トップナンバー編成を撮影していましたので、最後に、ＪＲ時代の４１７系の画像を再掲して、この記事を締めたいと思います。

快速「仙台シティラビット」に充当された、４１７系Ｔ－１編成。（２００７年６月２日　南仙台駅で撮影）

今から９年前、２００７年６月２日に、置き換え間近だった４１７系、４５５系、７１７系を撮影しに出かけた際、４１７系のトップナンバー編成であるＴ－１編成を偶然撮影していました。しかも、快速「仙台シティラビット」に充当中で、特製のヘッドマークを掲出しての運転。今となっては、良い思い出です。