雪晴れの篠ノ井線を走る３８３系特急「しなの」

長野遠征特集も、今回が最終章となります。もう少しだけお付き合いください。

クモユニ１４３の撮影の為に立ち寄った長野駅、そして、長野総合車両センター付近、更には、１８９系Ｍ５０編成を撮影するために立ち寄った、篠ノ井線の西条駅付近。この日の行く先々で、必ず遭遇したのが、ＪＲ東海が所有する特急型電車、３８３系電車である。

長野総合車両センターから出庫し、長野駅へ向かう、ＪＲ東海３８３系電車。

３８３系は、名古屋と長野を結ぶ特急「しなの」用として、１９７２年から運行され、老朽化が進んだ３８１を置き換える目的で、１９９４年にデビューした特急型電車。先代の３８１系同様、振り子式電車であるが、曲線通過時の車体傾斜に、コンピュータ制御を取り入れた制御付き自然振り子方式を採用している為、自然振り子方式の３８１系とは、乗り心地も大幅に改善されている。私も、実際に、３８３系には何度か乗車しているが、その乗り心地は、本当に振り子電車なのか？と疑うほど、快適だった。

この３８３系は、６両編成の基本編成の他、増結用に２両編成と４両編成が用意され、それぞれを組み合わせる事により、４両編成から１０両編成まで、需要に合わせたきめ細かい運用が組まれている。

増結用の４両編成と２両編成を組み合わせた、６両編成で運転中の「しなの７号」

Ｍ５０編成を撮影するために訪れた、篠ノ井線、西条駅付近の撮影ポイント。私が、この場所に辿り着いてから、およそ１０分後に、下り特急列車「しなの７号」が通過した。この「しなの７号」だが、御覧のように、貫通型のグリーン車が先頭となる、増結用の４両編成と２両編成を組み合わせた、６両編成での運転となっており、３８３系のきめ細やかな運用を、象徴したかのような編成での運転だった。

パノラマグリーン車を先頭に、堂々の１０両編成での運転となった「しなの９号」。

そして、「しなの７号」通過から、およそ１時間後、後続の「しなの９号」は、パノラマグリーン車が先頭となる、６両編成の基本編成に、増結用の２両編成を２本つないだ１０両編成だった。ちなみに、「しなの７号」に運用されていた、増結用の４両編成も、多客期には基本編成と併結される事もあり、その際には、グリーン車が２両連結される事になる。

量産先行車の登場から、早いもので２４年。ほぼ同時期にデビューした、ＪＲ東日本のＥ３５１系が、まもなく引退となるため、ＪＲ東海の３８３系も、そろそろ、後継車種の話が出てきても、おかしくない時期に近付いてしまった。ＪＲ東海では、高山本線の特急「ひだ」等に運用されている、キハ８５系を置き換えるべく、新型特急気動車の開発が予定されているので、「しなの」用の３８３系に関しては、今のところは、キハ８５の置き換えが完了した後と言う事になるのかもしれない。

キハ８５、そして、３８３系、今から少しずつ撮っておくか・・・