篠ノ井線を走る小海線のキハ１１０系気動車

１８９系Ｍ５０編成のラストラン列車を撮影するため訪れた、篠ノ井線、明科～西条間の撮影ポイント。

Ｍ５０編成通過の約１時間前から待機していた為、待ち時間の間には、様々な列車を撮影する事が出来た。現地到着から、およそ４０分経過した１２時５２分頃のこと。トンネル内に下り列車のヘッドライトの灯りを確認。ライトの形から、普通列車に使用されている、Ｅ１２７系電車ではないかと思ったのだが、西条駅の時刻表を見る限り、この時間帯に、下りの普通列車はない。いったい、どんな列車だろう。トンネルから出てくるのを待って、その列車を撮影してみた。すると・・・

篠ノ井線、明科～西条間を走る、小海線用のキハ１１０系気動車。

なんと、現れたのは、Ｅ１２７系電車ではなく、小海線営業所所属のキハ１１０系気動車、キハ１１Ⅰ－１１０＋キハ１１２－１１０の２両編成。篠ノ井線には、小海線営業所のキハ１１０系を使用した定期列車はない。では、何故、この車両が、この場所を走っていたのだろうか。

小海線は、中央本線の小淵沢駅と、信越本線の小諸駅を結ぶローカル線。日本一標高が高い地点にある駅、野辺山駅を通る事でも知られている高原鉄道である。小海線で使用される車両は、沿線の中込駅に隣接した、小海線営業所に所属しているが、車両の重要部検査や全般検査は、長野総合車両センターで行うため、入場時には、回送列車を走らせる事になる。

しかし、信越本線は、１９９７年１０月、長野（北陸）新幹線の長野開業に伴い、軽井沢～篠ノ井間が、第三セクターのしなの鉄道に生まれ変わり、その際に、小諸駅で小海線と信越本線の線路が切り離されてしまった。その為、長野総合車両センターへの入場時には、このように、小淵沢から中央本線、更に塩尻から篠ノ井線を経由して回送する。一見すると、効率が悪いようにも感じられるが、仮に、今でも小諸駅で線路がつながっていたとしても、小諸～篠ノ井間は、ＪＲの路線ではない為、線路使用料の問題や、気動車を運転できる、甲種内燃車動力車操縦士運転免許を持った乗務員の手配等の問題もあり、どちらにしても、中央本線・篠ノ井線経由での運転となりそう。今回は、そんな珍しい光景を、待ち時間に撮る事が出来た。

さて、篠ノ井線では、思わぬ形でキハ１１０系を撮る事が出来ましたが、長野県内のＪＲ線では、飯山線でもキハ１１０系が走っています。今回の遠征では、長野総合車両センター付近で、クモユニ１４３を撮影した際、飯山線のキハ１１０系にも出会う事が出来ました。キハ１１０系繋がりと言う事で、長野総合車両センター付近で撮影した、飯山線のキハ１１０系の写真をご紹介して、この記事を締めたいと思います。

運用を終えて、長野総合車両センターへ向かう、飯山線用のキハ１１０系気動車。

クモユニ１４３を撮る前にやって来た、飯山線用のキハ１１０系気動車。片運転台のキハ１１１－２１０＋キハ１１２－２１０の２両編成だが、飯山線は、日本有数の豪雪地帯を走る路線なので、御覧のように、車両の正面は雪だらけ。

ちなみに、飯山線のキハ１１０系は、秋田新幹線開業前、田沢湖線を標準軌化するために１年間運休した際に、北上～秋田間を、北上線経由で運転した期間限定の特急列車「秋田リレー号」用として登場した、３００番台を転用改造した車両。小海線用の車両とは、扉の構造等に違いが見られる。

両運転台のキハ１１０形４両で運転された、越後川口行き１３１Ｄ。

越後川口行き１３１Ｄに使用されてる車両は、この列車に充当するために出庫したため、御覧のように、入庫した車両と比較すると、車両の前面には雪がそれほど付着していない。この日の１３１Ｄは、両運転台のキハ１１０形４両での運転だったが、前から２両目だけ色が異なる。これは、飯山線にキハ１１０系が投入される前、同線で運行されていた、キハ５８やキハ５２と言った国鉄形気動車に見られたカラーで、２０１７年７月から９月までの３ヶ月間開催された「信州デスティネーションキャンペーン」に合わせて登場した、リバイバルカラー車で、このカラーのキハ１１０系は２両存在する。、私自身は、今回の遠征で、初めて撮影する事が出来たが、今改めて見ても、なかなか爽やかなカラーで、飯山線はこのカラーに統一しても良いのではないかと思ってしまった。

次回は、先頭に立つ姿を撮りたいなあ・・・