中央本線の定期運用が終了したＥ２５７系０番台

およそ１か月前、３月１５日のお話です。

ダイヤ改正前日。中央本線は、翌日のダイヤ改正から、特急「あずさ」「かいじ」の定期列車が、新型のＥ３５３系に置き換えられる事になり、２００１年に営業運転を開始してから１８年間、中央本線の特急列車に使用されてきた、Ｅ２５７系０番台車が、この日を以て、中央本線の定期特急列車（臨時列車としては今後も運転される）から姿を消す事になった。

そこで、ダイヤ改正前日の３月１５日は、昼休みに西荻窪駅へ。早めに昼食を済ませると、新宿駅を１２時３０分に発車する特急「かいじ１０７号」を撮影する事が出来る。駅構内の蕎麦店で昼食を済ませてから、緩行線のホームへ上がると、数名の撮り鉄さん達が待機していた。私も持参したコンデジを構えて、「かいじ１０７号」の通過を待つ事に。

１２時４０分頃のこと。前方にＥ２５７系が見えてきた。早速撮影を開始する。


荻窪～西荻窪間を行く、Ｅ２５７系「かいじ１０７号」

これまでに、Ｅ２５７系の特急列車を何度も撮影してきた。そして、中央本線の特急列車と言えば、既に引退したＥ３５１系の「スーパーあずさ」よりも、Ｅ２５７系の「あずさ」「かいじ」の方が好きで、特急列車を利用する際には、Ｅ２５７系の列車の方を優先して選ぶようにしてきた。それだけに、やや寂しさも感じた。



更にもう１枚。
Ｅ２５７系の定期特急列車を、ここで撮るのは、これが最後。そう思ったのか、 自然と足が動き、場所を少し変えて、もう１枚撮影した。
撮影後、私は職場へ。Ｅ２５７系の撮影は、いったん終了とした。

さて、３月１５日と言えば、所得税の確定申告書提出期限の日。会計事務所に勤務する者としては、３月１５日と言うと、約１か月間続けてきた多忙な日々から解放される日と言う事で、この日も１７時を過ぎてから、職場では打ち上げ会が開かれた。

少し、アルコールも呑み、気分が良くなった私は、西荻窪駅から、下り電車ではなく、上り電車に乗り込み東京駅へ。酔った勢いではないが、Ｅ２５７系充当の「中央ライナー」を撮りたくて、東京駅へ向かった。

「中央ライナー」は、平日の通勤時間帯に運転される、座席定員制の列車。青梅線へ直通する「青梅ライナー」と合わせて、新ダイヤでは特急列車化され、それぞれ「はちおうじ」「おうめ」と生まれ変わる。

私が、東京駅に到着したのは、２０時４０分頃のこと。ホーム上には、「中央ライナー」のお名残り乗車＆撮影を目的とした鉄道ファンが多数集まっており、私も先客に支障が無い場所を、どうにか確保して、「中央ライナー」の入線を待つ事に。

そして、待つ事およそ８分。「中央ライナー」に充当されるＥ２５７系が、２番線に入線した。



東京駅２番線に停車中の「中央ライナー」

入線してきたＥ２５７系は、Ｍ１０８編成。よく見ると、昼間、西荻窪駅で撮影した「かいじ１０７号」に使用されていた編成である。とりあえず、ここでは手短に撮影を済ませ、１番線に停車していた快速電車で新宿へ先回り。ここで、もう一度撮影しようと企てていた。「中央ライナー」は、新宿駅１０番線からの発車と言う事で、１１番線から撮影しようと試みるが、新宿駅に到着すると、既に１１番線の高尾方先端は、多くの撮り鉄さんが待機しており、撮影は難しそうな気配。そこで、作戦を変更。１１番線の東京方へ移動し、後ろから撮る事に。



新宿駅に到着した「中央ライナー」

御覧のように、この作戦変更は大成功。綺麗に撮影する事が出来た。

これに気を良くした私は、この後の「青梅ライナー」も同じ方法で撮ろうと、新宿駅で待機する。しかし、後続の「青梅ライナー」は、ホームが変わって、９番線からの発車だった。そこで、今度は、中央線快速電車の上りホームとなる８番線で待機したのだが、実際には、上りの快速電車に被られてしまい、まともな写真は撮れなかった。

「青梅ライナー」の撮影に失敗し、帰り道は足取りも重くなってしまった。しかし、もう一つ、記録しておきたいものがある事を思い出し、三鷹駅に立ち寄る事に。



三鷹駅ホーム上の「自由席特急券券売機」もお役御免に。

翌日から、中央本線の特急列車は、全車指定席となる事から、自由席も見納めに。また、三鷹駅は、「あずさ」「かいじ」が全列車通過となる事から、この「自由席特急券券売機」も、お役御免となってしまう。私自身、三鷹駅から、この券売機で自由席特急券を購入し、「かいじ」に乗車した経験がある事から、三鷹駅に「あずさ」「かいじ」が停まらなくなってしまうと言うのも、とても寂しく感じてしまった。

運用を離脱したＥ２５７系は、今後、東海道本線の「踊り子」に転用すべく、転用改造が始まっており、既に改造を終えた車両も存在する。その一方で、１１両編成への増結用だった２両編成は、転用先が無く、廃車となるようで、既に長野総合車両センターの廃車置き場に送り込まれた車両も存在するとか。確かに「あずさ」用に特化した構造だっただけに、これは仕方が無いのかもしれない。

Ｅ２５７系０番台車、お疲れ様。次は東海道本線で会おう！